医疗+包装：Flexift在定制吹塑中多样化

您可能听说过在大量商品产品中启动的模板，然后多样化，以采取更高科技，工程的自定义应用。您可能没有遇到的是模具商，从高档，较低批量产品中的基地进行反向开始，然后扩展到大量消费包装中，同时保留定制焦点和使其的高层客户服务首先是成功的。

“我们不想成为大宗商品吹塑机。我们在设计、包装和标签上提供价值定制。”

这就是进化的策略Flexcraft有限公司为了实现这一目标，该公司投资了更广泛的吹塑技术，以及自动化和员工发展。首席执行官本•史密斯(Ben Smith)解释了这一战略:“我们不想成为大宗商品吹塑商。我们并不指望这是最便宜的选择。我们提供价值定制的设计，包装和标签。我们是一家地区性的吹塑厂，所以我们为本地客户提供节省运费的服务。我们在人才和技术能力上投入了大量资金——自2015年以来，我们在新设备上投入了1500多万美元。我们可以提供大公司能做的，但客户服务是我们的强项。我们快速反应。随着我们的成长，我们一直坚持每位客户的重要性。”

这种增长确实令人印象深刻:在过去的五年里，每年增长约20%。这是在没有全职销售人员的情况下完成的。Smith说:“我们是靠口碑和声誉发展起来的。“我们客户的工程师开始了解我们，当他们搬到新的公司时，他们会推荐我们作为供应商。我们为他们提供工程、模具、成型和表面处理、印刷、套管、贴标等二次操作。”

新一代的家族企业

Flexcraft是由已故的George Smith和他的儿子Russ Smith Sr.于1971年创建的。George是前GE塑料工程师，他渴望用自己职业生涯中开发的树脂来生产产品。史密斯一家从好时公司买了一台巧克力挤压机，然后把它改装成了吹塑机。为了他们的第一个客户，他们为医疗设备制造了厚壁聚碳酸酯和聚砜真空罐。Flexcraft至今仍在为该客户制作模具。

从一台改造过的巧克力挤出机开始，该公司现在有两家工厂，150名员工和大约40台注塑机和吹塑机。

在接下来的25-30年里，Flexcraft作为医疗和生物科学应用的高技术吹塑机建立了声誉。1980年，该公司进行了一个大型金属-塑料转换项目，用一个聚砜吹塑组件替换了18个不锈钢部件。1985年，Flexcraft声称是第一个挤压吹模联盟信号的Halar ECTFE(现在由索尔维)，在1989年，第一个吹模通用电气的Ultem PEI(现在由s）。

2015年，老拉斯的四个儿子收购了该公司(flexcraft.com)，并将它移到21万英尺的高空²现在有150名员工。除了担任首席执行官的本·史密斯，公司还由他的兄弟运营，总裁兼首席财务官小罗斯(Russ Jr);丹,首席运营官;还有项目经理塔克丹和塔克负责管理工厂。

在过去20年的大部分时间里，该公司一直在大力投资技术和产能扩张——一直持续到2019冠状病毒病大流行:

•2015年，Flexcraft在PET注塑拉伸吹塑(ISBM)上进行了首次重大投资。

•2016-18年又来了5次Bekum挤出吹塑机，每一个完全自动化的材料处理。

•2017年，该公司推出了一项IQMSMES / ERP计算机系统生产管理。

•2020年，完成了一个两年的项目，Bekum开发了一台大型机器，为挤出吹塑宠物或EPET的新兴领域（见1月19日特写.）同年还引进了两台Bekum机器，并扩大了洁净室成型区域，增加了50000英尺²仓库，自动装袋和托盘在两条成型线。

•今年到目前为止，Flexcraft增加了两项重要内容。一个是精密的500吨中央冷却系统热护理．它足够大，可以支持未来将现有机器容量增加两倍;但由于采用了变频驱动(VFD)，该系统在任何时候都只需要电厂所需的能量。“这非常重要，”史密斯说。“一些大客户正在寻找他们的供应商在可持续发展方面的努力。”188金宝搏网页登录第二项关键采购是全厂空调。“它提供了一个更好的工作环境，湿度的变化会对成型过程产生很大的影响，”史密斯说。

今年，Flexcraft还增强了回收内部垃圾的能力。修剪边角料已经在造型机中重新研磨和混合;一台全新的碎纸机也可以回收清理物。史密斯说:“我们的目标是在未来三年内对废料进行100%的再加工。”他补充道:“在过去的六年里，我们一直在使用大量的HDPE后消费回收技术，但现在PCR的可用性严重不足，价格也极不稳定。”他说，该公司还在研究使PE和PP可生物降解的添加剂。“我们看到了需求的到来，我们希望做好准备，知道我们能够处理它。”

容量扩张计划继续安培。前工具室空间正在转换为腾出空间，适用于更多的吹塑机。购买了一个具有自动材料处理的额外Bekum机器单元，第二个ISBM机器正常。一个12,000英尺²无尘室的扩建已接近完成，在本文付印时，第一台占据无尘室的机器即将到来。

Flex Craft也通过收购增长。2003年和2005年，它吸收了两个较小的吹塑机，获得了新客户和一些额外的机器。2019年，Flexift在类似的高科技定制市场中购买了另一个吹塑模具，吹塑专业在罗德岛州的波塔基特，海拔3万英尺²拥有40名员工的工厂现在是Flexcraft的第二家工厂。“这次收购帮助我们建立了技术深度，并提供了额外的洁净室成型能力，”Ben Smith说。“它还帮助我们实现了医疗和专业产品客户基础的多元化。他们有经验丰富的人才，和我们有着相同的基本经营理念和能力。但他们有更小的机器，适合公差较小的零件。”(见PTs或许“13概要吹塑专业)

2010年，Flexcraft进行了另一项收购——位于新泽西州米德尔塞克斯的吹塑模具制造商primus Mold。Smith解释说:“我们想要内部模具制造，因为我们的很多项目，特别是紧公差工作，需要多次模具试验和模具调整。我们需要灵活性来尝试“打破常规”的新想法。这样，我们就可以支配生产时间表了。”Flexcraft现在有6名专门负责工具室的员工，负责制造公司约10%的模具，并进行维护和维修，以及制造下游自动化设备。

寻求新的市场

Flexcraft在新泽西目前有18台挤出吹塑机，其中13台连续挤出梭来自Bekum，加上一台单级ISBM机来自日星ASB有限公司罗德岛工厂拥有14台挤出机Rocheleau．

总部工厂还拥有五个旧的海参蓄能器头机，正在逐步淘汰。Flex Craft曾与Bekum合作，了解如何在蓄电池机器上转换较大的部件，以连续挤出运行。一个例子是一个像经典的可口可乐瓶一样的大型储钱，由styrolux苯乙烯 - 丁二烯共聚物制成英力士Styrolution．Flexcraft已经在蓄压头机器上制造了“瓶库”13到14年，但将切换到连续挤压。

新泽西州还有六台35至310吨的注塑机，用于铸模瓶盖、瓶盖和其他包装部件。

“我们想要内部模具制造，因为我们的很多项目，特别是紧公差工作，需要多次模具试验和模具调整。”

自成立以来，Flexcraft主要致力于医疗和生物科学的复杂部件，通常使用工程树脂。目前该领域的应用实例包括定制诊断试剂瓶、用于医疗设备的PC真空室、用于生产COVID疫苗的PC和EPET的大烧瓶、用于减肥手术的柔性TPE泵和TPE充气医疗设备。

史密斯说:“在过去的5年里，我们进行了多元化经营，在消费包装、食品和饮料的大批量定制瓶方面展开竞争。”一个例子是对ISBM的投资增长。“我们看到PET在食品和饮料包装方面的很多应用，所以这将是我们未来的重点。”例子包括用于燃料添加剂的定制长颈瓶和1加仑宽颈食品容器。

EPET是Flexcraft看到机会的自定义包装的另一个区域。其百万美元的开发计划具有Bekum，导致了BEKum型号607D的版本，具有超大的挤出机，能够在最多四个空腔中成型大型宽口EPET容器。Flex Craft在该领域的第一个项目是一个160盎司的水罐，整体手柄，旨在占据餐厅厨房的大量干香料。它是用圆顶吹塑的吹，以产生非常宽的颈部。该产品正在从PVC转换为EPET，这被认为是更可持续的解决方案。

2020年,Flexcraft取得一场胜利通过与大型包装经销商从中国reshore双腔HDPE瓶绿色狼吞虎咽的下水道堵塞溶解器,一个主要特点是内联收缩套管的标签,这是一个挑战,东方在这样一个形状不规则的瓶子(见图)。Flexcraft想出了一个不寻常的方法-为套管操作倒置瓶子，这样标签可以覆盖容器的基础。Flexcraft为这个瓶子建造了模具和套筒系统，在2020年获得了三次包装奖。该应用程序运行5-7百万单位/年。

展望未来，史密斯预计将采用共挤技术来进行个人护理包装，在内层上只使用一层薄薄的彩色树脂，就可以节省成本。

投资人民和自动化

史密斯在整个行业中广泛听到了申诉：“劳动力缺点巨大，技术人员甚至更糟糕。”Flex Craft正在解决两个并行轨道上。一方面，史密斯说，“我们希望使用自动化来最小化可能导致变化的人体元素。”几乎所有的线条都有完全自动化的材料处理，工具室已经建立了几个下游自动化项目，如装饰和转移工具，在输送机上直立，以及计数瓶子的盒子填充物，当它到达时填充瓶子预设计数。

对于一种需要大瓶子颠倒的新型EPET应用程序，史密斯表示，劳动力要求特别大，所以工作是用协作机器人（“Cobot”）自动化的通用机器人．

今年，Flexcraft决定更系统地解决自动化需求，成立了一个内部自动化小组，最初由一名工程师和一名维护人员组成。正如Smith所描述的，他们的职责是“专注于生产线改进和自动化，以使流程更加一致。”他们正在考虑使用自动移动仓库机器人(AMR)来改善物料在建筑物之间的流动。他们还在研究更自动化的质量保证检查设备，以提高数据的一致性，并允许更快速地分析更多数量的样品。

虽然自动化可以将人们从简单、重复性的任务中解放出来，但Flexcraft也在努力开发员工，以从事更具挑战性的工作。史密斯解释说:“我们想帮助人们在塑造中建立职业生涯。”“所以今年，我们进行了大规模的投资保尔森培训注塑、吹塑包装。通过这个项目，我们可以追踪员工的进步。我们正在将其中一人转变为全职培训师。”